Namun, setengah dari responden tersebut mengatakan bahwa mereka merasa memiliki terlalu sedikit kendali atas keputusan perawatan medis di akhir hayat.
Sebagian besar responden survei mengatakan mereka tidak ingin menjadi beban finansial atau pengasuhan bagi orang yang mereka cintai dan mengatakan bahwa hidup selama mungkin kurang penting bagi mereka.
Namun, budaya medis yang berorientasi pada perbaikan dengan segala cara seperti di AS seringkali memandang kematian sebagai kegagalan daripada bagian yang tak terhindarkan dan alami dari kehidupan.
Misalnya, dokter sering dilatih untuk menerapkan prosedur perpanjangan hidup – tetapi tidak dalam cara berbicara kepada pasien yang telah mencapai akhir jalan pengobatan.
Semua ini menciptakan situasi di mana orang Amerika tidak merencanakan apa yang sebenarnya mereka inginkan untuk diri mereka sendiri atau orang yang mereka cintai sampai terlambat.
Dalam hal meningkatkan kualitas perawatan menjelang akhir hayat, para peneliti menunjukkan perlunya perawatan yang lebih berpusat pada pasien, pelatihan medis yang lebih baik seputar masalah akhir hayat, dan cakupan asuransi yang selaras dengan – dan bukan melemahkan – perawatan bagi mereka yang sedang sekarat.
Perawatan hospis hanyalah sebagian dari gambaran keseluruhan.
Hospis, yang berfokus pada kenyamanan – bukan penyembuhan – bagi pasien yang sakit parah, berasal dari Inggris pada tahun 1960-an dan pertama kali muncul di AS pada tahun 1974.
Pada tahun 1982, Kongres AS menciptakan manfaat hospis Medicare untuk memenuhi kebutuhan orang yang sekarat dan keluarga mereka.
Saat ini, pasien yang mendaftar di hospis cenderung memiliki kualitas hidup yang lebih tinggi, termasuk rasa sakit yang lebih sedikit, kepuasan pasien yang lebih besar, dan, bagi sebagian orang, kelangsungan hidup yang lebih lama.
Namun, mengingat penekanan sistem perawatan kesehatan AS pada pengobatan, orang cenderung dirujuk ke hospis sangat terlambat. Hospis biasanya dilakukan di rumah daripada di fasilitas, tetapi pendaftaran seringkali terlalu singkat untuk bermanfaat.
Meskipun mereka yang memiliki waktu hidup enam bulan atau kurang memenuhi syarat untuk mendapatkan cakupan hospis, rata-rata lama pendaftaran hospis pada tahun 2024 hanya 19 hari. Sekitar 1 dari 4 pasien meninggal dalam lima hari setelah masuk.
Penyedia layanan perawatan paliatif dan doula dapat membantu
Diperkirakan 27% orang yang disurvei pada tahun 2024 mengatakan mereka tidak nyaman membicarakan kematian. Karena ketidaknyamanan tersebut – atau karena alasan lain – orang sering menunda membuat rencana untuk proses kematian mereka sendiri.
Namun masalah lain adalah kurangnya pemahaman tentang, dan skeptisisme terhadap, dua jenis profesional perawatan baru yang dapat meningkatkan hari-hari terakhir pasien: tim perawatan paliatif dan doula akhir hayat.